Prueba de Fuego en IRAQ (y II)

“¡A los vehículos!” grita el Capitán Placer, y nadie pierde un segundo. El Ejército del Mahdi intenta asaltar la base. Todo el personal de la base acude a sus puestos para participar en la defensa y tanto los VEC. de Placer como los BMR. de Guisado toman posiciones cubriendo todos los flancos. Se da la situación de que de los cuatro BMR de la sección de Guisado, sólo a uno le funciona la pequeña torre con la ametralladora de 12,70 mm., por lo que sus tripulantes emplazan ametralladoras ligeras en el techo y contribuyen así a la defensa.

Las noticias van llegando con cuenta gotas. El Ejército del Mahdi se ha hecho con la ciudad. El edificio de la Gobernación ha sido tomado, así como el Cuartel General del ICDC (Iraqi Civil Defence Corps) donde han desertado más de 200 personas dejando tirados a sus instructores salvadoreños. Las comisarías de policía de la ciudad han sido abandonadas, dejando su armamento y vehículos disponibles para los milicianos de Al-Sadr. La ciudad se convierte en un caos y es entonces cuando se tiene conocimiento que los instructores salvadoreños han sido aislados y se han hecho fuertes en el edificio del ICDC y en la cárcel de la ciudad que está adosada al primero, donde a duras penas contienen a los asaltantes que les acosan. Unos 40 iraquíes permanecen con ellos, pero temiendo su deserción y “pase” al enemigo, los salvadoreños deciden desarmarlos, por lo que en esta lucha están solos.

En combate...

Poco a poco llega lo inevitable y finalmente se da la orden: “Fuego a toda persona armada”, y hasta el Coronel Asarta acude a un parapeto con su G36-E. Por encima del ruido de las ametralladoras y fusiles suenan imponentes las descargas de los 25 mm de los VEC. en tandas de tres. Los asaltantes empiezan a caer por doquier, aunque siguen disparando sus AK’s y alguna granada RPG hacia la base sin dejar de intentar el asalto. En ese momento aparece una furgoneta blanca a toda velocidad que se para delante de la puerta principal para descargar gente armada con el atuendo típico de los del Ejército del Mahdi. No lo logra. Desde el VEC. del Sargento Vergara sale una ráfaga corta y precisa que hace estallar la furgoneta convirtiendo sus restos en una tea. Por un momento toda la atención se ha centrado en ese incidente, y como activados por un botón, todo el mundo pide asignar blancos a los VEC. convirtiendo el tráfico radio en un ruido continuo. A la furgoneta le sigue la cabina de un camión desde el que se hace fuego y que es literalmente volatilizada; tras el camión diversos parapetos desde el que se han localizado lanzamientos de RPG. Un solo impacto de un de estos cohetes puede destruir uno de los blindados, por lo que no es algo como para tomárselo a risa. Tras ello caen ventanas de edificios, más posiciones y enemigos localizados, y por último aparece un grupo de diez milicianos armados que intentan protegerse detrás de la destrozada furgoneta blanca. La imagen se repite y el grupo es literalmente desintegrado por disparo del VEC. de Vergara. Tras esto parece que la milicia decide pensárselo mejor, y sin dejar de hostigar a las posiciones de la Coalición, parecen menguar el ataque. El tiroteo continúa, pero parece que su intensidad ha disminuido.

Desde Base España, en Diwaniya, el General Fulgencio Coll indica al Coronel Asarta que deben dosificar el gasto de munición, ante una posible situación de sitio, e igualmente se empieza a solicitar el envío de refuerzos propios y de otros miembros de la Coalición…

Así, tras dos horas de combate aparecen en el cielo dos helicópteros Apache que empiezan a limpiar las azoteas y alrededores de los edificios colindantes. De pronto se centran en una casa y comienzan a disparar hasta reducirla literalmente a escombros. Los soldados de la base se quedan atónitos ante tanto espectáculo pirotécnico.

Blackhawk

También están disponibles dos F-16 de la USAF. Desde Bagdad se indica que su objetivo es bombardear el cercano hospital donde los francotiradores del Ejército del Mahdi hostigan a la base de la Coalición, pero el Mando español se niega de forma rotunda. Destruyendo esa infraestructura privaría a la ciudad de su mejor hospital, y su misión es precisamente reconstruir y no destruir aunque las circunstancias del momento parezcan decir lo contrario. Este hecho trajo más tarde consecuencias, ya que el propio General Ricardo Sánchez pidió explicaciones personalmente al General Coll sobre por qué no se había permitido el bombardeo, señalando que esa decisión había puesto en serio peligro la defensa de la base.

Y mientras esto sucede, tres helicópteros Blackhawk aterrizan en la base desembarcando a unos treinta Rangers y algunos Green Berets para reforzar el perímetro. Al poco tiempo llegará otra treintena más a bordo de más Blackhawk’s. A su vez, tres pequeños Little Bird de Blackwater acuden a apoyar a sus compañeros que se defienden en la azotea del edificio de la CPA. También, a lo largo de la noche llegará a la cercana base hondureña Tegucigalpa un subgrupo ligero del US Army integrado por una compañía de blindados Bradley, un escuadrón de Caballería, una compañía de Transmisiones, cuatro helicópteros Apache, dos Blackhawk y una sección de Policía Militar que se pondrán a las órdenes del general español Coll. La situación dentro de Al-Andalus parece más tranquilizadora a medida que van llegando unidades.

Con la aparente falta de empuje de los asaltantes, desde la zona salvadoreña se decide enviar refuerzos a su sección sitiada en la ciudad. Así, los españoles contemplan atónitos cómo los soldados hispanoamericanos marchan en perfecto orden hacia donde están sus compañeros, derrochando un valor difícilmente superable. A la falta de medios le suplen con unos excelentes movimientos tácticos propios de unas tropas ya fogueadas en combate en las selvas centroamericanas. Desde ese momento nadie les volvió a llamar “Guacamayos”: “Son una roca” se refirió posteriormente un soldado español definiéndolos.

No obstante, la realidad se hace evidente y estos rescatadores quedan a su vez aislados al poco de salir, aunque consiguen hacerse fuertes en una intersección. Ante estos hechos, el Mando español decide enviar a la sección de BMR. de Guisado para rescatar a unos y otros. Así, sin pensárselo dos veces, la sección de cuatro BMR. rompe el cerco exterior para adentrarse en las calles de Najaf. Tras contactar con la sección de salvadoreños que habían salido a por sus compañeros, se aseguran que están bien fortificados y se decide ir a por los que llevan más tiempo en la cárcel de la ciudad. El avance de los vehículos es muy escrupuloso, parando en cada esquina, cubriendo los flancos en cada cruce mientras avanza el resto. El tiroteo es continuo, sobre todo reciben fuego desde los tejados, y va haciendo cada vez más difícil el avance de los blindados. Los soldados que viajan dentro de los blindados van pasando sus cargadores a sus compañeros asomados por las escotillas, a medida que estos van terminando su propia munición. Pero no tienen tiempo que perder. Se sabe que entre los salvadoreños hay heridos y tal vez muertos, y que el grupo está dividido entre el edificio de la cárcel y la sede del ICDC., que apenas están separados por unos metros. Aparte, algunos soldados salvadoreños han tomado posiciones exteriores a los edificios, y han ido quedando poco a poco aislados entre ellos y su propia unidad.

Contestando al fuego enemigo

Guisado ve clara la situación. No puede recoger uno a uno a los soldados dispersos que se defienden como pueden. Así, decide tomar posiciones con los BMR. en el primer cruce cubriendo calles y tejados mientras los cansados soldados salvadoreños van saliendo de sus precarios parapetos. En el siguiente cruce repite la maniobra, y de esta manera los salvadoreños pueden ir poco a poco acercándose al núcleo de defensa en la cárcel.

Finalmente consiguen llegar a donde está el grueso de soldados centroamericanos, y comprueban que la mayor concentración de fuego enemigo proviene de tres edificios enfrente de la cárcel. Tras batirlos con sus armas pesadas y cubrir a los salvadoreños que van llegando, entran con sus vehículos en el patio de la cárcel donde les llega la mala noticia. Los salvadoreños han sufrido un muerto en un combate cuerpo a cuerpo. Al parecer, al joven soldado Natividad Méndez Ramos de 19 años, le falló su M16 en el momento más crítico. Carecía de bayoneta, pues no se habían repartido, y esto resultó fatal. Aparte también tienen al menos cinco heridos, con al menos uno de ellos grave al explotarle cerca un RPG. Deciden embarcar primero a los heridos, y puesto que no pueden llevar a todos en el mismo viaje, Guisado da su promesa de que volverá a por el resto y a llevarse el cadáver de Natividad en el siguiente viaje.

En ese momento aparece otro contingente hondureño que intentaba llegar a Base El Salvador a bordo de tres Humvees y ante el acoso continuo decidieron unirse a sus compañeros del ICDC. Lo que para los hondureños es la salvación, para los españoles es un nuevo problema, ya que los Humvees en los que han llegado carecen de blindaje. Aun así, Guisado organiza una columna con los todoterreno intercalados entre sus blindados y reemprenden la marcha, rompen el cerco exterior de sitiadores y vuelven a adentrarse en las estrechas calles donde reciben fuego de todas partes. Se centran principalmente en las azoteas y van cubriendo con sus blindados en los cruces a los más vulnerables Humvees. Cuando llegan a donde el primer grupo de salvadoreños comprueban que éstos están a punto de ser desbordados, por lo que se paran a apoyarles con sus fuegos el tiempo necesario para descargarles algo la presión y restablecer sus posiciones originales. Finalmente, y tras romper nuevamente el cerco que rodeaba a la base española, consiguen entrar por la puerta Baker sin lamentar más bajas, descargando a los heridos en el centro médico salvadoreño. Sin embargo, Guisado es consciente que aún queda gente para recoger, y pese a que desde el Mando le piden que delegue la misión en otro, éste les responde con un lacónico “he dado mi promesa de que volvería”, con lo que tras reamunicionar y repostar a su personal y vehículos, vuelve a repetir el itinerario anterior… Al llegar al primer cruce donde se apostaron los salvadoreños que habían salido a pie, comprueba que están en situación muy delicada y con un herido grave, por lo que decide parar los vehículos y darles nuevamente apoyo de fuegos. Una vez reconstituida la posición de los centroamericanos, Guisado reemprende la marcha con la promesa de recogerlos a la vuelta.

Estela de RPG entre VEC

De camino a la cárcel se encuentran con dos vehículos ocupados por iraquíes que comienzan a dispararles. Las tripulaciones españolas les devuelven el fuego ahuyentando a los atacantes que se retiran con sus coches convertidos en coladores. Llegado al último cruce se encuentran nuevamente rompiendo el cerco que rodea a los salvadoreños. Entran a toda prisa en el recinto ya que no hay tiempo que perder. Guisado se dirige al Capitán salvadoreño: “Vengo a sacarles de aquí. Tenemos que montar el convoy para salir cuanto antes”. Los salvadoreños y unos treinta y ocho iraquíes del ICDC. que permanecieron con ellos montan en varios todoterreno y dos camiones, que son intercalados entre los BMR. de Guisado. Llegan los dos Apache que sobrevuelan la zona para darles apoyo, y con su llegada se percibe el alivio en todos. Nada más salir del recinto el convoy para, y mientras los BMR. baten los tejados, uno de los Apache destroza un edificio con su potente cañón de 25mm. Los salvadoreños desplegados defendiendo el perímetro aprovechan entonces para subirse a los vehículos del convoy y nuevamente se pone la columna en marcha.

Al llegar a la intersección con la Ruta LULÚ paran para recoger a los otros soldados salvadoreños como prometió. El fuego es muy intenso y uno de los Humvees salvadoreños sale huyendo seguido de un camión en dirección a Base Al-Ándalus (“la tensión les pudo”, le dijo el Subteniente salvadoreño al Alférez Guisado cuando posteriormente fue a disculparse avergonzado por este acto). Finalmente el convoy consigue llegar hasta la base española, donde rompe otra vez el cerco y entra felizmente al recinto nuevamente por la puerta Baker. Cuando detienen los vehículos son varios los salvadoreños que se echan encima de Guisado llorando y dándoles las gracias por lo que ha hecho por ellos. El gesto se repite con todos los españoles que habían participado en la aventura, y es que ambas tropas se habían convertido en “hermanos de sangre”… En cuanto se les dio permiso para luchar, los soldados españoles demostraron que sabían hacerlo como el que más, y así, esta “generación del Yogur” acalló los rumores de cobardía que circulaban entre los demás ejércitos de la Coalición.

Explosión furgoneta por VEC

Poco después llega el jefe de Guisado, Capitán Vílchez, desde Base España con una columna de refuerzo con municiones y pertrechos. El orgullo que siente por su subordinado es evidente y delante de todo el mundo lo abraza y felicita por su gesta que encima no ha costado ninguna vida de los suyos. No sería la última recompensa, la posterior felicitación del Coronel Asarta y del General Coll se vio finalmente materializada en una de las seis Cruces al Mérito Militar con Distintivo Rojo (de guerra) que se otorgaron en Irak, “por su acción de mando, serenidad o iniciativa frente a las fuerzas hostiles, la acertada dirección o empleo de las fuerzas a su mando, así como el inteligente y eficaz cumplimiento de la misión encomendada”. Otras dos más se concedieron por los hechos de ese día. Una al propio Coronel Asarta por organizar la defensa de la base, y otra al Sargento Vergara por su brillante actuación a bordo de su VEC.

Hacia las 19:00 hrs se reanudan los disparos desde el Hospital de Najaf. Otra vez son los francotiradores del Mahdi y hay que desalojarlos. De esta misión se encarga una sección salvadoreña que ocupa el hospital planta por planta en un CQB. que dura hasta las 22:30. Los salvadoreños detuvieron a seis “civiles” y se quedaron apostados en el hospital reforzados más tarde por españoles, probablemente algunos de los miembros del Mando de Operaciones Especiales llegados desde Base España a lo largo de la tarde.

Blackwater y tirador de élite  español

Entrada la tarde van acallando las armas y las ambulancias de la Media Luna Roja se emplean a fondo en la explanada frente a la base. Como si no hubiera ocurrido nada, el tráfico se restablece y apenas se detienen a curiosear los restos de la furgoneta quemada cuyo carbonizado conductor es visible dentro…

Pero aún no habían terminado los sustos. El pelotón de Caballería del Sargento Velicia con dos VEC. y un BMR. realiza un par de escoltas entre la Base Al-Andalus y Base Tegucigalpa, llevando heridos y personal médico de ida y suministros y munición de vuelta. Mientras que en el ambiente aún se huele la cordita de la pólvora, los niños juegan en los descampados y el tráfico parece el de todos los días. Es todo surrealista.

Etando de regreso del segundo viaje -que ya realizan en la oscuridad de la noche-, en un sitio con dos curvas cerradas perfectas Velicia decide que la columna las atraviese recta sin tomarlas, ya que piensa que es el sitio ideal para una emboscada y no desea reducir la velocidad del convoy. No se equivoca: dos granadas de RPG. vuelan por donde tendrían que haber pasado los vehículos, una a tan sólo dos metros del blindado de cabeza, y la otra entre éste y el BMR. que le seguía. Aún con el susto en el cuerpo y tras el habitual tiroteo, regresan a toda velocidad y sin más novedad a Base Al-Andalus. Dos días más tarde cuatro soldados norteamericanos murieron tras ser atacado el Humvee en el que viajaban en ese mismo punto.

Vista restos desde la mira del artillero

Por parte de la Coalición, fueron evacuados por medio de helicópteros un total de diez salvadoreños y un norteamericano herido en la misma azotea que murió su capitán. Milagrosamente no ha habido ninguna baja española.

Por parte de los iraquíes los datos son muy confusos, hablándose de entre veinte a setenta muertos, y más de doscientos heridos, aunque las cifras pueden ser mucho mayores dada la intensidad de los tiroteos dentro de la ciudad. Por poner un ejemplo, uno de los tiradores selectos apostados en las azoteas aseguró haber realizado doce disparos con un total de… doce aciertos. También se emplearon a fondo las otras fuerzas en el recinto de la base. Algunos miembros de Blackwater contribuyeron decisivamente a la defensa, aunque parece ser que también protagonizaron –sólo alguno- algún episodio luctuoso disparando a civiles en incluso una ambulancia. Inestimable fue la ayuda del equipo ANGLICO norteamericano (Versión de los Marines y la Navy de los FAC o Controladores Aéreos Avanzados del Ejército y la Fuerza Aérea. Su misión es coordinar los ataques aéreos) que llegó entre los primeros refuerzos, que se pasó posteriormente diez días sin abandonar la azotea desde la que cumplían su misión.

Heridos (BMR Guisado)

Durante la madrugada del día 5 siguieron los ataques esporádicos de mortero, y tiroteos dentro de la ciudad, pero la guarnición española ya había superado la prueba. Sin embargo, la batalla del día 4 marcó un antes y un después de la intervención española en Irak. En los quince días que siguieron, la guarnición española de Najaf tuvo que soportar veintiún ataques más siendo rechazados todos con numerosas bajas entre los atacantes, pero eso ya son otras historias, pero no menos meritorias como por ejemplo la del soldado Trejo (Cruz al Mérito Militar con distintivo Rojo):

Lorenzo Silva, en su recomendabilísimo libro “Al Final, la Guerra” escribió: “El día 7 de Abril, Base España está siendo atacada con fuego de mortero y ametralladora. En la “garita de los palmerales”, cerca del helipuerto, se encuentra de guardia el soldado Trejo. Desde allí avisa al teniente Merino y le comenta que a unos 50 metros de la valla están disparando contra él. Los impactos de mortero y RPG. están incidiendo a su alrededor, la metralla se incrusta en su puesto. Tres furgonetas pick-up están intentando neutralizar su torre para destruir los helicópteros que están en la pista. Trejo no lo duda, debe repeler ese ataque con lo que tiene, su fusil. Ha localizado perfectamente desde dónde le están haciendo fuego y vacía un cargador disparando tiro a tiro, con sangre fría, contra los agresores. El soldado español se oculta en la garita utilizando ésta de parapeto. Alterna ocultarse, disparar e informar a sus superiores al tiempo que aprovecha también para municionar su fusil. Al observar los atacantes la reacción del soldado, y que con ella no pueden alcanzar a los helicópteros, abren fuego con el propósito de eliminarlo… …Para reforzarlo se movilizan dos VEC. que están haciendo una patrulla exterior. Tardan 15 minutos en empezar a batir con sus cañones los orígenes de la agresión. Durante esos 15 minutos, el soldado Trejo, ha estado solo, en mitad de la noche, haciendo frente a un número indeterminado de enemigos pertrechados con todo tipo de armas”.

No necesitamos historias hollywoodienses del tipo “Blackhawk derribado” para demostrar que nuestros militares también saben combatir. Mucho y bien.

(LA PRIMERA PARTE DE ESTE ARTÍCULO SE PUEDE ENCONTRAR EN EL ENLACE SIGUIENTE:
Prueba de fuego en Iraq (I)